当中国国务院总理李强在堪培拉国会大厦访客留言簿上题词时，他写下的是“中澳友谊之树常青”。
这标志着一个重大转变，因为这是近十年来中国官员首次公开将中澳双边关系描述为“友谊”，而这个词是去年澳大利亚总理阿尔巴尼斯到访北京走下飞机时提到的。
尽管出现了一个小小的外交失误，阿尔巴尼斯总理误将李强称为他的前任——已故的李克强，但这次访问的总体基调是积极正面的。
双方讨论中穿插着“更新”、“重振”、“重回正轨”和“友谊常青”等词汇，表明两国关系已接近恢复。
然而，这些值得庆祝的结果在很大程度上早有策划。
自阿尔巴尼斯总理七个月前从北京返澳以来，这些联合声明的细节和双边会谈的成果就在精心酝酿之中。
李强此访旨在让双边关系重回正轨，展示北京可能对澳大利亚的政治产生深思熟虑的影响。
而这次访问的时机颇具战略意义，因为它距离澳大利亚下届联邦大选只有不到一年的时间。
送上“大礼包”
从历史上看，澳大利亚一直被视为需要依赖中国的经济实力。
然而，最近的事态发展表明这一态势更加微妙了，因为中国在自然资源和政治合作方面对澳大利亚表现出了巨大的需求和依赖。
此次李强访问期间最引人注目的宣布之一，就是对澳大利亚公民提供免签入境计划。
中国以其严格的签证申请程序和安全检查而著称，但北京破天荒地将免签政策推广到了澳大利亚，不过至少有12个国家已经获得了同样的单方面免签待遇。
这一举措出乎许多人的意料，被视为一个重要的外交姿态，尤其是赢得了140万澳大利亚华人的心。
悉尼科技大学的冯崇义说：“这是为工党即将到来的竞选活动送上的大礼包。”
“北京知道澳大利亚华人的选票有多重要，他们对阿尔巴尼斯在2022年的胜利有多关键。
“很显然，它会增强华人社区的信心，认为阿尔巴尼斯有能力处理两国的艰难和解。”
然而，对于澳大利亚总理的政治利益而言，这一姿态可能是把双刃剑。
冯崇义认为，中国经济已不再像阿尔巴尼斯刚上台时那样强大，一些澳大利亚华人对中国政府的看法也发生了变化。
持续几年的严格封城措施和紧张的国际关系给中国的声誉抹上了污点。
随着中国经济的疲软，中国游客和留学生纷纷涌入澳大利亚。
相比之下，今年在华的国际游客和外籍劳工人数仍处于历史低位，这表明中国政府需要吸引发达国家的游客来支撑国内经济。
“这表现出中国政府孤注一掷，”他说。
“这也伴随着风险。澳大利亚华裔作家杨恒均被判死缓，他的案件是残酷的，它提醒我们，澳大利亚人在中国面临着潜在的安全风险。
“这始终会是一个阴影，尤其是在案件仍未解决的当下，”冯崇义说。
省和州一级联系更为紧密
尽管面临这些挑战，澳中两国外交关系的发展势头依然强劲。
澳大利亚广播公司（ABC）获得的独家数据显示，2024年，中国政府向澳大利亚各州和领地派出了近40个代表团，这是双边关系在省州层面最繁忙的时期之一。
中方代表团与澳大利亚多个行业进行了接触，包括塔斯马尼亚州的木材生产商、昆士兰州的牛肉生产商，和西澳州的矿业公司。
这些互动为李强的访问铺平了道路，提升了对两国经济伙伴关系的信心。
当澳中关系上来自贸易、教育和外交等领域的领导者和推动者齐聚国会大厦参加国家午宴时，欢庆的气氛与外面的抗议活动形成了鲜明对比。
抗议者在寒风中相互冲突，宾客们在大会堂享用着澳大利亚的高级和牛和葡萄酒。
在李强与阿尔巴尼斯的联合新闻发布会上，一名中国大使馆的工作人员试图阻挡成蕾被摄像机镜头拍到。成蕾在八个月前刚刚返澳。
“中共急于向中国人展示工党可以和中国建立牢固的关系，积极的一面，”冯崇义说。
“但这可能会用力过猛，因为对澳洲政府来说，这是一场微妙的博弈——澳大利亚人也关心普世价值和人权，而不仅仅是经济。”
随着两国在这一新的关系中不断摸索，如何在经济利益与价值观冲突之间的平衡将继续影响两国的互动。
李强的访问被视为为他的上司习近平主席所做的一个象征性姿态，代表澳中关系不断发展的暂时势头。
这发生在澳大利亚下届联邦大选的钟声即将敲响之际。